Le 11 mars 2020, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que la COVID-19 était une pandémie compte tenu des niveaux alarmants de propagation et de gravité, ainsi que de l'inaction des gouvernements pour faire face à cette crise. À partir de ce jour, pour tenter de ralentir et/ou d'arrêter sa propagation, et pour protéger la santé de leurs citoyens, de nombreux pays ont adopté des mesures strictes telles que ; déclaration de l'état d'urgence, isolement social obligatoire, couvre- feux, entre autres. Nombre de ces mesures ont eu et continuent d'avoir un impact significatif sur le respect et la garantie des droits de l'homme, en particulier pour les groupes les plus vulnérables.
Le droit international exige que les États prennent des mesures pour prévenir les menaces à la santé publique et pour fournir des soins médicaux à ceux qui en ont besoin.